Historia de la publicidad en México: del primer anuncio a la inteligencia artificial

El siglo XIX: cuando anunciarse se volvió un oficio

Antes de que existiera la publicidad como la entendemos hoy, los periódicos mexicanos publicaban avisos comerciales casi como un favor: espacio gratuito, sin tarifa ni garantía de alcance. Eso empezó a cambiar hacia 1850, cuando la prensa mexicana adoptó algo que hoy damos por hecho — cobrar por el espacio publicitario. Es el punto de referencia que la prensa especializada en marketing suele citar como el inicio de la publicidad pagada en México: una tarifa real, por línea, en lugar de un espacio que se regalaba.

Con la tarifa llegó el negocio alrededor de ella. En la segunda mitad del siglo XIX empezaron a aparecer en México las primeras firmas dedicadas específicamente a organizar la relación entre las marcas que querían anunciarse y los periódicos que vendían ese espacio — algunas fuentes ubican hacia 1865 la aparición de una de las primeras, la Agencia General de Anuncios. No es casualidad que esto ocurriera junto con el crecimiento de la prensa misma: entre más lectores tenía un periódico, más valía su espacio, y más sentido tenía que alguien se dedicara de tiempo completo a venderlo bien.

La radio le dio a la publicidad una voz nueva

El siguiente salto no fue de tarifa, sino de medio. La primera estación de radio comercial de México, CYL, transmitió por primera vez el 8 de mayo de 1923 desde la Ciudad de México, operada junto con el periódico El Universal. Fue un cambio real en lo que un anuncio podía ser: ya no algo que se leía, sino algo que se escuchaba, en el momento en que se transmitía, sin que el oyente necesitara saber leer.

XEW y el salto a escala nacional

La radio comercial mexicana dio su siguiente salto en 1930, con el inicio de transmisiones de XEW — "La voz de la América Latina desde México" — que llevó ese modelo a un alcance verdaderamente nacional, con mucha mayor potencia de transmisión que las estaciones pioneras de 1923. Fue la radio, más que cualquier otro medio anterior, la que convirtió a una marca nacional en algo que una familia mexicana podía escuchar en su propia sala.

El caso de XEU en Veracruz

Ese mismo año, en diciembre de 1930, Veracruz tuvo su propia estación pionera: XEU, una de las primeras estaciones comerciales del puerto, que con el tiempo se ganaría el apodo de "El eco de Sotavento". Casi un siglo después, sigue transmitiendo — hoy en FM — como una de las radiodifusoras más longevas de la región. Para una agencia con raíces en Veracruz, es un recordatorio de que la historia de los medios en México no sucedió solo en la capital.

La televisión y la profesionalización de la industria

La televisión comercial llegó a México en 1950, con el inicio de transmisiones del Canal 4 (XHTV); un año después, en marzo de 1951, se sumó el Canal 2 (XEW-TV). Por primera vez, un anuncio podía combinar imagen, sonido y movimiento al mismo tiempo — un formato completamente nuevo que exigía una producción mucho más compleja que un spot de radio o un anuncio de prensa. En 1955, los operadores de ambos canales (junto con un tercero) unieron fuerzas en Telesistema Mexicano, la empresa que años después daría origen a Televisa.

Ese mismo periodo marcó la profesionalización formal de la industria: en marzo de 1950 se constituyó la Asociación Mexicana de Agencias de Publicidad (AMAP), que creció a partir de la Asociación Nacional de Publicistas, fundada en 1923. La AMAP representó durante décadas a las agencias mexicanas ante la industria y el gobierno; en 2019 se transformó en lo que hoy se conoce como AVE, reflejando cómo la propia industria ha ido redefiniendo su papel con el tiempo.

Cable, consolidación y las reglas propias de la industria

Hacia 1969, la televisión por cable dio su siguiente paso importante en México: ese año, Cablevisión obtuvo un permiso provisional para construir una red de cable en la Ciudad de México, el mismo año en que fue adquirida por Televisa — el inicio real de la televisión de paga como negocio, aunque transmisiones cerradas más experimentales ya existían desde antes. Fue otro ejemplo del mismo patrón: un medio nuevo no sustituye al anterior, simplemente abre una forma distinta de llegar a una audiencia, con sus propias reglas de producción y venta.

Las últimas décadas del siglo XX también fueron las de la industria poniéndose sus propias reglas: en 1999 se fundó el Consejo de Autorregulación Publicitaria (CONAR), y en el año 2000 llegaron a México los premios EFFIE, que desde entonces reconocen campañas por resultados comprobados, no solo por creatividad. La publicidad mexicana dejó de ser solo un oficio y se volvió una industria con estándares propios.

La publicidad digital: de los primeros banners a las redes sociales

El siguiente cambio de medio llegó con internet, y fue, otra vez, un cambio de reglas completo. El primer banner publicitario clickeable de la historia —la campaña "You Will" de AT&T— se publicó en 1994; hacia 1998, con el crecimiento de buscadores como Google, el posicionamiento en buscadores (SEO) empezó a volverse una disciplina propia. Las marcas y agencias mexicanas adoptaron estos canales de forma gradual durante los años 2000 y 2010, conforme la conexión a internet se volvió más común en los hogares del país.

Con las redes sociales, en la década de 2010, la relación entre una marca y su audiencia cambió otra vez: por primera vez, el público podía responder, comentar y compartir un anuncio en el mismo lugar donde lo vio — no solo recibirlo. La comunicación dejó de ser de un solo sentido.

2023-2026: la inteligencia artificial entra a la conversación

La etapa más reciente de esta historia no es, en sentido estricto, un medio nuevo — es una herramienta nueva que atraviesa a todos los medios anteriores a la vez. Entre 2024 y 2025, la personalización con inteligencia artificial se consolidó como la tendencia más relevante para la mayoría de las agencias de publicidad y marketing a nivel global, por encima incluso del video de formato corto, y la mayoría de los equipos de marketing reportó planes para seguir invirtiendo en IA durante 2025.

El patrón, otra vez, es el mismo que con la radio, la televisión o el banner: la herramienta nueva no reemplaza lo anterior, lo multiplica. La IA ya participa en tareas como la generación de primeros borradores, el análisis de datos y la segmentación de audiencias — pero el criterio sobre qué decir, cómo decirlo y a quién, sigue siendo, igual que en 1850, trabajo de personas que entienden a una marca y a su audiencia.

Casi 175 años después, la pregunta sigue siendo la misma

De la tarifa de 1850 a un modelo de inteligencia artificial de 2026, la publicidad en México ha cambiado de medio una y otra vez — prensa, radio, televisión, cable, digital, redes sociales, IA — pero la pregunta de fondo nunca ha cambiado: cómo decirle algo verdadero a la persona correcta, en el momento correcto. Cada nueva herramienta solo cambia cómo se responde esa pregunta, no la pregunta misma.

Si algo queda claro al ver esta historia completa, es que las marcas que mejor se adaptaron en cada época no fueron las que cambiaron de medio más rápido, sino las que entendieron qué seguía siendo igual debajo del cambio. Para platicar sobre cómo se ve esa pregunta aplicada a tu marca hoy, en nuestro blog puedes encontrar más sobre estrategia de marketing y contenidos y sobre cómo estamos usando la inteligencia artificial en el trabajo de todos los días.